Всё это время - с середины февраля по начало мая - Касси жила здесь, у реки. Пищу ей приходилось добывать самой, так как другие собаки ушли и оставили её одну. Впрочем, вряд ли это можно было назвать в полной мере предательством: свора просто хотела выжить, а потому отправилась на поиски еды. После ухода своих сородичей Касси была уверена, что её ждет смерть от голода. Но она все же пыталась бороться за свою жизнь. Нелегко это было! Потеряв много крови, ослабев от ран, дикая собака чувствовала себя бессильной.
  Первый день она провалялась на берегу в полнейшем одиночестве. Сознание то и дело покидало её, а когда она приходила в себя, по телу пробегала неприятная дрожь. Раненные места болели и иногда начинали кровоточить; Касси приходилось их зализывать. К счастью, этот день не был морозным, а не то собаке пришлось бы еще хуже.
  На второй день Касси почувствовала себя немного лучше. Она даже встала на лапы и прошлась по берегу. В конце концов, собака снова улеглась под свой куст и долго лизала снег, будто желала найти в нем пищу. Правда, есть ей в это время не очень-то хотелось.
В последующие дни у Касси пробудился аппетит. Но, так как она была все еще ослаблена, ей не оставалось ничего другого, как грызть ветки кустарника. И она грызла их, поскуливая от голода.
Но вскоре ей очень повезло: в прибрежной роще она нашла замерзшую птицу. Её крылья были обгорелыми - значит, это существо пострадало от огня и не смогло улететь из леса. Вероятно, в поисках пищи она забрела сюда, но не смогла выжить и умерла от холода и истощения. Но Касси не задумывалась над всем этим, а сразу утащила свою находку под кустарник и в два счета проглотила её. Собака осталась довольна своим маленьким обедом; теперь она могла предполагать, что проживет еще некоторое время.
  К началу марта Касси уже не так мучилась от боли. Её раны немного поджили, и собака могла вполне свободно передвигаться. Она уже не хромала так сильно, как раньше.
Питаться было нечем, и Касси приходилось то и дело посещать прибрежную рощу в надежде раздобыть там что-нибудь съедобное. Иногда она видела на деревьях небольших птиц, беззаботно чирикающих на ветвях; ей очень хотелось поймать их, но это вряд ли было возможно. И Касси только подвывала от голода.
  Конечно, она заметно похудела. Пожалуй, её запросто можно было сравнить с ожившим скелетом, на костях которого еще осталась кожа с шерстью. Истощение сопровождалось слабостью - Касси не могла передвигаться с прежней скоростью, быстро уставала. Она злилась из-за собственного бессилия.
  ...В начале апреля собака начала медленно умирать от голода. Она чувствовала, что каждый день ей становится всё хуже и хуже. Каждое новое утро приносило Касси одни разочарования; дурные предчувствия захватывали её ум.
  Она начала искать пищу под тающим снегом: раскапывала его лапами и иногда находила что-нибудь съедобное. Например, кости или падаль, оставшиеся после чьей-то давней трапезы и пролежавшие здесь всю зиму. Собственно, этим Касси и жила.
  К концу апреля, когда почти весь снег растаял, дикая собака подкармливала себя ростками молодых растений. Иногда, заметив какого-нибудь жука или другое несекомое, вылезшее из своего укрытия, Касси без замедления ловила его и глотала. С весенним потеплением таких маленьких "жертв" становилось все больше. Они немного подкрепляли силы собаки, но та все равно сильно страдала от голода и все еще находилась на волоске от смерти. 
  Тут ей повезло - на несколько дней установилась прекрасная, буквально летняя погода. Животный мир, находивший себе приют в реке или около неё, ожил. Касси изредка попадалась ящерица или мышь, и пару раз ей удавалось поймать их.
  А однажды, шагая по берегу в поисках пищи, собака нашла логово выдры. Видимо, она перебралась сюда недавно, иначе Касси узнала бы о ней раньше. Жилище этой небольшой хищницы находилось в зарослях около воды и было очень хорошо спрятано. Касси могла запросто пройти мимо и даже не заметить его, но ей, как говорится, улыбнулась удача. Собака стала подкрадываться к логову выдры, ступая как можно тише и осторожнее. Она хотела подкараулить свою жертву, а потом напасть на неё.
  Касси спряталась в зарослях и целый час ожидала, когда выдра появится возле своего жилища. Обоняние, слух и зрение охотницы были напряжены до предела. Ей необходимо было поймать это животное - ведь, возможно, от этого могла зависеть её жизнь.
  И вот из норы выбралась крупная выдра, осторожно осмотрелась по сторонам и отошла на несколько шагов. Касси собрала все свои силы и прыгнула на жертву. Она прижала её длинный и толстый хвост передними лапами, а зубами вцепилась в её спину.
  Выдра оказалась довольно-таки сильной. Она до последнего защищала свою жизнь, но Касси все же одержала победу. Предвкушая сытный обед, она отнесла свою добычу под куст и с поразительной скоростью поглотила её. Собака съела выдру вместе с костями и осталась чрезвычайно довольной собой.
  На следующий день Касси снова пришла к норе этого речного зверя и без церемоний разрушила её. Внутри логова оказались недоеденные остатки пищи. Дикая собака с удовольствием съела их и почувствовала себя почти сытой.
  В течение двух следующих недель ей определенно везло - Касси находила себе пропитание все чаще и чаще. В реке уже начали появляться мальки, и дикая собака ловила их зубами, плавая в воде; в зарослях она охотилась на водяных полёвок; нередко ей попадались черви и насекомые. Один раз она даже нашла в прибрежной роще выпавшего из гнезда птенца, послужившего ей неплохим ужином.
  Касси немного поправилась, но все же она была еще слишком слаба и истощена. Но она почувствовала себя намного лучше, чем раньше, и покинула берег реки. В участках леса, которых миновал пожар, было больше шансов прокормить себя - по крайней мере, так считала собака.

Отредактировано Касси (2009-05-30 15:27:50)